―時の魔法―
壊れちゃったら・・・。口に出しては言えないけれど、それが怖い。
かといって今さら後には戻れない。何よりもこうなることを願っていたのは私。
私以外、誰も寝ることのなかった私の部屋のセミダブルベッド。
隣に寝る彼が、腕枕で私を引き寄せる。
「真澄（ますみ）・・・」
名前を呼ばれて答えようとしたら、口をふさがれた。
ゆっくり優しい愛撫のようなキスに、思わず声が漏れる。
「あっ・・・」
声の漏れた口の隙間から、彼が舌を差し入れて来た。
喉の奥深く、絡みつくように。かすかな声さえも出すことが出来ない。
体で反応する私に、彼の息づかいが乱れる。
「真澄・・・真澄・・・」
何度も名前を呼ばれ、繰り返されるディープキス。
・・・ここまでは同じ。キスまでの関係で付き合い始めて１年。
「１年間もよく待たせてくれたよな・・・」
息を整えた彼が、少し意地悪な顔で私に言った。
待たせたわけでももったいぶらせたわけでもないのに、戸惑いの表情を浮かべる私に彼の顔が綻んだ。
「可愛いな、真澄は」
彼が私を見つめる。私の顔を見つめながら手は乳房に掛かる。
片方ずつ大きな手のひらで、包み込むように乳房を撫でる。
・・・体が熱くふわりと浮き上がりそうな、これが快感？
彼が片腕で上体を支えながら、私の上に覆いかぶさる。真上に彼の顔。
ああ・・・ほんとうに十五年も経ったのかしら。
真正面で見る彼の顔はもうすっかり大人なのに、十五年前の知り合った頃の顔がだぶって見えた。
彼の背中に両手を回し、私もそっと呼んでみる。いつものように。
「・・・篠田（しのだ）君」
・・・篠田君？急に止まった彼の手。
すーっと体から熱が冷める。
どうしたの？と訊けば、催促に聞こえるかしら。
窺がうような私に彼から答えてくれた。
「・・・いつまでも篠田君はやめてくれないか？いくら昔同級生だったからって」
半年くらい前にも一度、同じようなことを言われたことがあったけれど。
なんとなくうやむやになって、それからは何にも言わなくなったのでいいのかと思っていた。
「でも・・・ずっと篠田君だし、今さら他の呼び方なんて・・・」
「ふ〜ん・・・じゃあ俺もお前のこと真澄って呼ぶのは辞めて、上原君って呼ぼうかな・・・」
彼の軽い口調が冗談だとわかってはいるけど、私は笑えなかった。
彼が知っているから、なお許せなかった。
嫌味のように涙がポロポロこぼれた。
あわてた彼が「ごめん、ごめん」と私を抱きしめて、「真澄は最高の女だ」とか「愛してる」とか「お前は俺の全てだ」とか。
普段は口が裂けても言わないような言葉の羅列を、惜しげもなく私に語り聴かせる。
「透（とおる）って言ってくれよ・・・」
私の乳房に顔を埋めながら独り言のように彼が呟いた。
だけど私は聞こえない振りをして、彼の動きに身を任せる。
再び上昇する体温の熱を感じながら。
「透！おはよーっ！」
「透！帰ろうぜ」
「透！ノート見せろ！」
透は中学時代の彼の呼び名。
高校や大学は知らないけれど、中学時代友達同士の間では透と名前で呼ばれていた。
私は中学一年生の時に親の仕事の都合で引っ越して来て、慣れない土地で学校も知らない子ばかり。
もともと内気でおとなしかった私はすっかり萎縮してしまって、いつまでたっても馴染めなかった。
いつもひとりぼっち。
グループを組む時でも、先生の口添えで入れてもらっていた。
それでもひとりぼっちは慣れていたし・・・放っておいてくれたら良かったのに。
「上原、パン買って来い」
「上原、掃除当番代わって」
「上原、先に理科室行って準備しとけよ」
断ればいじめられる？言うことを聞けばそれで済む？
黙って言うことを聞く私に、エスカレートするクラスメートの言葉。
胃がキリキリと痛んで、勉強も手につかなくなりそうになった時 、
「いい加減にしろよ」
「・・・透」
バツの悪そうな顔で、彼らは篠田君を見た。
「お前らもだけど・・・」
篠田君がギッと彼らを睨んだかと思うと、ずいっとかき分けるようにして私の前に来た。
「上原もだ。嫌なら言えよ、黙ってることないじゃん」
そう言った篠田君の眼は怒っていた。
私はやっぱり何も言えなかった。黙って俯くだけだった。
「黙っているのが一番ずるいんだぞ」
ずるいと言われた篠田君の言葉に、思わず私は顔を上げて彼を見た。
「だって・・・断ったら・・・いじめら・・れ・・る・・」
そこまでしか言葉がつなげなかった。
あとは嗚咽だけがついて出た。
「ちょっと調子に乗る奴らばっかだけど、俺の友達はいじめたりしねぇよ。
クラスメートじゃん、信用しろよ。なぁ？」
篠田君が彼らに投げかけた「なぁ？」のひと言で、私はその先一切いじめられることはなかった。
それから暫くして、私は篠田君と一緒に帰るようになった。
気がつくと彼は退屈な顔もせず、いつも私の傍にいた。
中学時代の三年間、それは変わることはなかった。
高校も篠田君と同じ学校に通ったけれど、私は三ヶ月で退学した。
退学を決めた日、私はその理由を告白した。
彼は私の告白にただ何も言わず黙っているだけだった。
「黙っているのが一番ずるいんじゃなかったの」
微笑みながらありがとうと言って、私は篠田君の前から姿を消した。
―篠田君、僕は女性になりたい。心と同様に体も女性になりたい。この男の体が苦痛なんだ。
それなのに日ごと体は成長して、ますます男になっていく。僕は君に抱かれたいと思う。
思えば思うほどこの体が苦痛でたまらない。・・・僕は女性になる―
それから幾年もの時が過ぎ―
僕が私になって、体も女性になった。
高校を退学して家を飛び出し夜の世界で働いて、あのおとなしかった子は誰？なんて思うくらいに私は強くなった。
指名料の売り上げも常にトップを維持し、稼いだお金は全て自分につぎ込んだ。
自分の体と自分自身に。
誰よりも美しく、誰よりも良い物を身につけ、誰よりも教養高く。
十六歳で飛び出した家に、二十六歳で戻った。
親を納得させるには充分の私の容姿、資産、信念。
二十七歳で再び彼に出会ったのは運命・・・。
いいえ、私の願いが通じたから。
全てを話してまた私達は昔のように付き合いはじめた。
もちろん今度は友達としてではなく、恋人として。
彼の動きが大きくなって、私は急に体が緊張した。
「いやっ・・・篠田君・・・やめて！」
思わず叫んだ私に、冷静な彼の声が返って来た。
「どうした？何も怖いことはないよ」
「だめなの・・・だって私のは本物じゃないんだもの！」
壊れてしまうんじゃないかと、それが怖かった。少しずつ形成していった私の女性が。
パニックになった私はヒステリックに喚いた。
「作りものだもの！嘘なんだもの！こんなの形だけだもの！」
彼を退けようとする私の腕を彼の片方の手が抑え付け、もう片方の手が下半身へと滑る。
「真澄」
不意に呼ばれて気が緩んだ。
その刹那、声があえいだ。
「感じた？」
彼がクスッと耳元で囁いた。
あえぎ声を必死に押し殺そうとする私に、さらに彼は続けた。
「本物以外なにがあるんだい。これだけ敏感なのに」
言葉にならない声が出る。次々と私の体の内から湧き上がる快感。
彼がぐっと私の両肩を掴んだ。
「力を抜いて・・・」
私の唇に軽いキスをしたかと思うと、一気に舌を入れてきた。
彼の舌が私の舌に絡むたびビクン、ビクンと私の体が反る。
何度かの繰り返しの後、いきなり突き抜けるような痛みが下半身を襲った。
時は魔法のよう。
私を女性に変えてくれたことも、愛しい人に抱かれたいと焦がれ続けた思いも、叶えてくれた。
「真澄、ずっと好きだった。でも俺は男には興味ないから、抱きたいなんて思わなかった。
抱く対象はあくまで女だ。ただお前とは一緒にいればそれで良かった」
「篠田君・・・」
「良かったはずなのに・・・。お前が女の体になっていた時は驚いたけど、不思議なほど違和感なんてなかった。
正直嬉しかった。綺麗で華奢で・・・最高だ」
私達はひとつになった。
初めて出会ってから十五年。
「結婚しても俺のことを篠田君って呼ぶのかい？」
私の髪を指先で梳（す）くように撫でながら彼が言った。
涙が幾筋も頬を伝い、その言葉だけで私は充分。
私はあなたの子供が産めないからと首を振った。
「子供のいない夫婦だってたくさんいるじゃないか。俺たちはそれが最初からわかっているだけのことだ」
「でも・・・」
「それともお前は俺に抱かれたかっただけか？」
優しい彼の物言いがよけい私を躊躇させる。
「そんなことないってわかっているくせに・・・もういいの」
話を打ち切るように私は彼の胸に顔を伏せた。
「俺は良くない」
「・・・篠田君？あっ・・・」
急に体を起こした彼が、私を抱き上げて姿見の前に立った。
全裸のままの私たちが映っている。
「恥ずかしいわ。・・・降ろして」
「何が恥ずかしい？」
「恥ずかしいじゃないの。・・・こんな・・・裸で・・・」
彼は私を降ろしただけで、離してはくれなかった。
立ち姿の全身が映った。
「綺麗だよ。・・・この身体を待っていたのは俺の方かも知れない」
ああ彼の言葉が、家を出ていた十年間を思い起こさせる。
私の十年は、誰のための十年だったのだろう。
「透・・・」
名を呼ぶと、彼は嬉しそうな顔で呟きながら私を抱きしめた。
「時は魔法のようだ・・・。真澄、もう一生離さない」
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